En 1999 aún se pagaba en pesetas en España. Se adoptó el Euro, eso sí, pero no entraría en vigor hasta 2002. Y en las carteleras de cine se podían ver estrenos de iconos pop como Matrix, Star Wars: La amenaza fantasma o el Club de la lucha. Era un año que se vivió con cierto pánico a nivel global por el efecto 2000, cuando nos encaminábamos hacia el nuevo milenio. Por cierto, fue el último año en el que los Knicks aparecieron por las Finales de la NBA.
Hasta ahora. Porque el equipo de la Gran Manzana está de vuelta… 27 años después. Los Knicks agarraron a la primera el billete hacia la eliminatoria más importante de la temporada después de cerrar la que les enfrentaba a los Cavaliers con una paliza, 93-130, en su segunda barrida consecutiva. El equipo de Mike Brown gana el Este tras 11 victorias consecutivas en los Playoffs con Jalen Brunson como MVP de las finales del Este. Y jugará por el título casi tres décadas después.
En 1999 aún se pagaba en pesetas en España. Se adoptó el Euro, eso sí, pero no entraría en vigor hasta 2002. Y en las carteleras de cine se podían ver estrenos de iconos pop como Matrix, Star Wars: La amenaza fantasma o el Club de la lucha. Era un año que se vivió con cierto pánico a nivel global por el efecto 2000, cuando nos encaminábamos hacia el nuevo milenio. Por cierto, fue el último año en el que los Knicks aparecieron por las Finales de la NBA.
Hasta ahora. Porque el equipo de la Gran Manzana está de vuelta… 27 años después. Los Knicks agarraron a la primera el billete hacia la eliminatoria más importante de la temporada después de cerrar la que les enfrentaba a los Cavaliers con una paliza, 93-130, en su segunda barrida consecutiva. El equipo de Mike Brown gana el Este tras 11 victorias consecutivas en los Playoffs con Jalen Brunson como MVP de las finales del Este. Y jugará por el título casi tres décadas después.
Los Knicks se han convertido en especialistas en los partidos para cerrar las eliminatorias. Por primera vez en la historia un equipo encadena tres últimas victorias por 30 o más puntos. Nunca había sucedido antes. Ganaron por 51 en el sexto ante los Atlanta Hawks (89-140), ganaron por 30 para sellar la serie ante los Philadelphia 76ers en el cuarto (114-144) y superaron por 37 a los Cavs también en el cuarto (93-130) para alcanzar las Finales. Los tres partidos, por cierto, lejos del Madison.
Los Knicks se han convertido en el cuarto equipo que logra 11 triunfos seguidos en unos Playoffs. Los últimos en hacerlo fueron los Golden State Warriors que encadenaron 15 de camino a su título en 2017.
Será la tercera final para el equipo de Nueva York desde que ganaron su segundo anillo en 1973. En 1994 cayeron con los Rockets de Hakeem Olajuwon en siete partidos y en 1999 perdieron contra los Spurs de Tim Duncan en cinco. Y Mike Brown ha hecho algo que sólo 15 entrenadores han firmado desde la unificación de la NBA y la ABA en 1976: meter al equipo en las Finales en su primer año en el banquillo.
Superioridad total
En el partido que les da el título del Este, los Knicks ni siquiera necesitaron una actuación de súperhéroe de nadie. Bastó el trabajo colectivo para, como un rodillo, ir destrozando poco a poco a su rival. Hasta cinco jugadores se fueron a los dobles dígitos en anotación. Sólo Josh Hart de los titulares, no llegó a los 10 (6).
Brilló Karl-Anthony Towns con 19 puntos y 14 rebotes, OG Anunoby con 17 puntos, Landry Shamet desde el banquillo con 16 y Mikal Bridges, a pesar de su 1/8 en triples, y Jalen Brunson con 15 cada uno. El base, por cierto, fue nombrado MVP de la final del Este. Es el gran líder de unos Knicks que vuelven al Olimpo, es el jugador que cambió el rumbo de la franquicia cuando llegó procedente de los Mavericks en 2022 en otro traspaso desastroso de equipo de Dallas.
“La palabra ‘esperanza’ se había esfumado de Nueva York hace tiempo y ahora la hemos recuperado. Me siento orgulloso de formar parte de ello”, decía KAT tras el partido. En su infancia el dominicano creció siendo un aficionado de los Knicks.
Para los Cavs se abre un periodo de cierta incertdumbre tras la derrota, dura, por 4-0 en las semifinales. Sólo Donovan Mitchell estuvo a la altura en el cuarto, 31 puntos. Evan Mobley hizo 15, James Harden 12 y Thomas Bryant, 10.
A 7:47 para el final del partido Brown retiró a todos los titulares de la cancha dando por cerrado el partido con un ventaja de 35 puntos y los aficionados, muchos de los Knicks, cantando “Knicks en cuatro”. Incluso Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet y su novia Kylie Jenner estuvieron presentes en el RocketArena de Cleveland. El partido ya se había despejado para Nueva York en el primer cuarto (26-38) y a la altura del decanso estaba casi atado (49-68). Los Knicks ganaron los parciales de los cuatro actos con una superioridad manifiesta.
Ahora los Knicks, que recibieron su trofeo en la pista de manos de dos leyendas del equipo como Walt Frazier y Patrick Ewing, esperan rival que saldrá de la eliminatoria del Oeste que están dirimiendo Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs (2-2).
